انجمن ماکس پلانک در ۲۶ فوریه ۱۹۴۸ ، به عنوان جانشین انجمن کایزر ویلهلم برای پیشبرد علوم تأسیس گردید. به لحاظ سابقه وسعت قلمروهای پژوهشی، این انجمن در سطح جهان بی نظیر است . کسب ۱۵ جایزه نوبل توسط پژوهشگران این انجمن از سال ۱۹۴۸ تاکنون، افزون بر ۱۵جایزه نوبل کسب شده در انجمن کایزر ویلهلم از سال ۱۹۱۴ تا سال ۱۹۴۸ ، معیار مناسبی برای پی بردن به سابقه درخشان و نیز وسعت زمینه های پژوهشی در این انجمن است. انجمن ماکس پلانک دارای بیش از ۸۰ موسسه تحقیقاتی در سراسر آلمان و بعضی کشورهای اروپایی می باشد. تحقیقات در این موسسه ها در سه بخش عمده صورت می گیرد : بخش شیمی، فیزیک و تکنولوژی؛ بخش علوم زیستی و پزشکی، و بخش علوم انسانی. رسالت این انجمن، پژوهش برای آینده است . طرح های این انجمن غالباً بسیار جدید، وسیع و پیچیده هستند و به دلیل زمان طولانی، بالا بودن هزینه و نیاز به تجهیزات ویژه، معمولاً برای دانشگاهها اجرای اینگونه طرح ها چندان جذاب نیستند و در موسسه های پژوهشی وابسته به انجمن ماکس پلانک انجام می شوند . پژوهشهای انجمن، مکملی برای پژوهش در دیگر بخشها مانند دانشگاه ها و موسسات غیرانتفاعی است.
